A partir de los Principios de Desarrollo Sustentable y las Políticas de Medio Ambiente y de Relaciones Sociales, y apostando por la innovación para el desarrollo del negocio, Minera El Tesoro (MET), del Grupo Antofagasta Minerals (Amsa), está llevando a cabo una serie de iniciativas para materializar en forma efectiva el objetivo de crear –en forma conjunta y armónica– valor social, ambiental y económico.

El desafío de El Tesoro es avanzar y profundizar los temas relacionados a la eficiencia energética y el cambio climático. A nivel de Amsa, el énfasis está puesto en tres focos estratégicos: la eficiencia energética; iniciativas de generación de energía a partir de fuentes no convencionales (ERNC) y proyectos de captura de CO2.En este contexto, todo un hito es la planta termosolar que se encuentra construyendo Minera El Tesoro, la que está calculada para remplazar el 55% del actual consumo de diesel de los calentadores de la nave de electro-obtención, que equivalen a una reducción del 4% de las emisiones totales y de aproximadamente 8.000 toneladas de CO2 anuales respecto de la línea base determinada en 2010.

Tiene un área total de 70.000 m2 y la inversión propia total fue de US$14 millones. Su entrada en operación definitiva se proyecta para el último cuatrimestre de 2012 y tendrá una vida útil mayor a 20 años.

La tecnología utilizada en la planta termosolar es de módulos cilíndricos de concentración parabólica, cuya eficiencia es por radiación directa desde el sol, para calentar el agua que circula por el interior de sus tubos. Su funcionamiento está determinado por los colectores emplazados en el campo solar, donde reciben la radiación, la que es utilizada para calentar agua, que pasa por el interior de los tubos ubicados en el centro de la zona de concentración de la parábola. Una vez calentado el fluido, pasa a un sistema de almacenamiento, para posteriormente ir a un intercambiador de calor, que intercambia calor con el fluido de proceso proveniente de la planta de SX–EW. En este ciclo, el agua que perdió su temperatura retorna al sistema de almacenamiento dentro de un circuito cerrado que permite el uso eficiente del recurso.

Los colectores son de aluminio, con un peso de 80 kg cada uno, su estructura es de acero y una lámina polimérica reflectora que va adherida al colector. El tubo por el que pasa el fluido es de acero, revestido con una pintura selectiva de para maximizar la captación de radiación y aislado por un tubo cilíndrico aislante de vidrio pyrex. Para maximizar la producción energética, la planta posee un sistema electromecánico de seguimiento solar.

El proceso actual de la compañía, demanda del orden de 6.700 m3/año de combustible diesel donde las 1.280 unidades colectores cilindros parabólicos jugarán un rol fundamental. El área de apertura de captación del sistema es de 16.700 m2, donde se producirán 24.845 Mega Watts hora térmicos al año (MWht/año). Posee una capacidad de almacenamiento de 300 m3 y los excedentes de energía que se generan durante el día se almacenan en estanques, para suministrarlos en horas de la noche. Las pruebas para su puesta en marcha, están contempladas para los próximos meses.

Según explica Cristián Varas, superintendente de Asuntos Externos de MET, “este proyecto de energías renovables no convencionales, nace a partir de la materialización efectiva de nuestros principios de desarrollo sustentable del Grupo Minero Antofagasta y nuestro mapa estratégico del negocio, como una respuesta industrial y económica que en su desarrollo considera y maximiza la variable ambiental y social. Asimismo, en su calidad de laboratorio que hemos dispuesto para los investigadores, colegios y casas de estudios, es una iniciativa que se conecta con los desafíos de la estrategia regional, promoviendo la sustentabilidad del territorio y una sociedad del conocimiento y la innovación”.

Agrega que “el hecho de utilizar Energía Renovable No Convencional (ERNC), nos agrega seguridad al suministro energético y una serie de beneficios medio ambientales. Por lo pronto, el sol es una fuente energética inagotable y una alternativa de reemplazo para nuestros procesos, principalmente considerando el gran potencial que tiene este recurso en la Región de Antofagasta”, precisó Bernardo Campagnaro, ingeniero en energías renovables e innovación.

Actualmente MET utiliza dos calentadores en un circuito cerrado de agua, los que son usados para elevar la temperatura del electrolito rico (solución con alto contenido de cobre) mediante intercambio de calor. También sirven para calentar a más de 80ºC el agua que se utiliza para “lavar” los cátodos (y así remover las impurezas una vez que éstos son retirados de las celdas de electro-obtención) antes de ingresar al proceso de “despegado”, es decir, para remover los cátodos de la placa de acero a la cual están adheridas.

Durante los meses de verano, la planta tendrá capacidad para suministrar el 100% de la demanda, entregando así energía las 24 horas, y prácticamente sin la necesidad de uso de los calentadores. En los meses de invierno, durante las noches, los calentadores entrarán en funcionamiento según requerimiento.

La planta tendrá una operación mixta, puesto que durante las noches de invierno principalmente –dadas las bajas temperaturas de la zona– se utilizaría diesel según requerimiento y en menor cantidad.

La compañía, desarrolla procesos hidrometalúrgicos, donde se extraen recursos minerales en open pitt, los que posteriormente pasan al proceso de chancado, aglomeración y pilas de lixiviación dinámicas, para luego extraer el cobre a través de un proceso de extracción por solvente (SX) y electro obtención (EW). El producto final son cátodos de alta calidad, con una producción anual de 100.000 toneladas de cobre fino al año, donde el presupuesto 2012 es sobrepasar esa cifra.

Vía  Sustentare-Revista Electricidad