Se está desarrollando en Valdivia una Conferencia Internacional cuyo objetivo es presentar nuevos resultados y discutir el cambio climático y criosférico en curso en nuestro Hemisferio Sur, sus efectos y consecuencias para la sociedad y el medio ambiente.

La criósfera, es decir, sectores de la tierra cubiertos por hielo y nieve, está experimentando una rápida reducción en respuesta al calentamiento global. Estos cambios incluyen la disminución de los suelos congelados, la nieve estacional, el hielo marino del Artico y el hielo en aguas dulce. Los cambios criosféricos están afectando los sistemas físicos, químicos y biológicos, resultando por ejemplo en el aumento del nivel del mar y la disminución de recursos de agua dulce. Algunos de los cambios más dinámicos de la criósfera están ocurriendo en el Hemisferio Sur, esto es, en los glaciares que se encuentran en Sudamérica, incluyendo los Andes, la Península Antártica y Antártica Occidental; además de Tanzania.  Esta Conferencia, organizada por el Centro de Estudios Científicos (CECS), reunirá a líderes científicos internacionales para discutir sobre la criósfera y los cambios climáticos en el Hemisferio Sur y su impacto y consecuencias en la sociedad y su entorno (el medio ambiente).
Aún cuando existe consenso general sobre los actuales cambios climáticos globales y regionales, hay una falta de conocimiento a nivel local con respecto a dichos cambios, sus impactos en el medio ambiente, sociedad y economía, propuestas de adaptación, mitigación y gestión política. La mayor parte del conocimiento sobre estos temas proviene del Hemisferio Norte, con una importante falta de información del Hemisferio Sur. Llenar este vacío será el principal punto de la próxima Conferencia.

Algunas preguntas que deben abordarse son: ¿Cuál es la extensión actual de la criósfera en el Hemisferio Sur y qué cambios está experimentando? ¿Es el clima el principal agente en el cambio de la criósfera? ¿Cuál es el rol de los factores no climáticos como la dinámica del hielo? ¿Existe una ciclicidad en los cambios clima-hielo o estamos experimentando cambios o tendencias seculares debido a fuerzas antropogénicas? ¿Pueden identificarse puntos de desequilibrio en el sistema Tierra-clima? ¿Cuáles son los impactos presentes y futuros de estos cambios criosféricos? ¿Cuáles son las principales similitudes y diferencias cuando se comparan con componentes criosféricos del Hemisferio Norte? ¿Cómo está respondiendo la sociedad a los temas del cambio climático? ¿Cómo podemos abordar el cambio climático de manera que sea compatible con otras necesidades de desarrollo inmediato? ¿Qué puede hacer el público general para hacer frente a este problema?

La Conferencia se llevará a cabo en el Centro de Estudios Científicos (CECS) en Valdivia, al Sur de Chile, desde el Lunes 1 al miércoles 3 de febrero de 2010, como parte de la celebración del bicentenario de Chile.

La Conferencia está abierta a los científicos, profesionales y público general interesado en el tema del cambio climático. Ésta contará con la presencia de expertos mundiales en glaciología y cambio climático, incluyendo miembros del Scientific Steering Group of the Climate and Cryosphere (CliC) Project of WCRP-SCAR, que se reunirán en Valdivia inmediatamente después de esta conferencia. Los expertos darán lugar a debates abiertos acerca de los recientes avances científicos en cambio climático y glaciología. Se llevarán a cabo sesiones de poster además de exhibición fotográfica en el tema de cambio climático. Uno de los objetivos de la Conferencia es hacer un resumen de los cambios de la criósfera y sus impactos, con el propósito de informar al público general y adoptar decisiones sobre estrategias de adaptación y mitigación frente a las consecuencias del cambio climático.